ตัวเลขล่าสุดของรัฐบาลแสดงให้เห็นว่าต้นไม้เหล่านี้เติบโตงอกงามขึ้นในพื้นที่กว่า7.6 ล้านเฮกตาร์ในควีนส์แลนด์ในปี 2020-21 ต้นไม้เหล่านี้แม้จะยังอายุน้อยแต่ก็ยังคงเป็นแหล่งที่อยู่อาศัย อันมีค่า สำหรับสายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม หลายชนิด ตราบใดที่ต้นไม้เหล่านี้ไม่ถูกไถพรวนอีกครั้งงานวิจัยใหม่ของเราสำรวจประโยชน์ของการงอกใหม่ของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ 30 สายพันธุ์ในควีนส์แลนด์ เราพบว่าป่าที่งอกขึ้นมาใหม่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยและอาหารอันมีค่าสำหรับสัตว์ต่างๆ เมื่อเวลาผ่านไปเฉลี่ย 15 ปี สัตว์บางชนิดอาจได้รับประโยชน์จากต้นไม้ที่มีอายุเพียง 3 ปีนี่เป็นโอกาสที่รัฐบาลจะสนับสนุนเจ้าของที่ดินและกระตุ้นให้พวกเขารักษาป่าและพื้นที่ป่าไม้ให้เติบโตต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่ป่าเหล่านี้สามารถเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับสัตว์ป่า แต่ถือเป็นความท้าทายเนื่องจากมีแรงกดดันอย่างหนักให้ตัดไม้ที่เติบโตใหม่ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เพื่อรักษาทุ่งหญ้าเอาไว้เมื่อใดป่าไม้ที่ยังอายุน้อยและพื้นที่ป่าไม้จึงกลายเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีคุณค่าเราเน้นไปที่สายพันธุ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งต้องพึ่งพาป่าไม้และป่าไม้ และพบในภูมิภาคที่มีการเติบโตขึ้นใหม่ในปริมาณมากเราต้องการค้นหาว่าพันธุ์ไม้ชนิดใดที่เติบโตใหม่ และต้นไม้ต้องมีอายุเท่าใด แต่ข้อมูลการสำรวจเกี่ยวกับพันธุ์ไม้ที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในป่าและป่าไม้ ที่ฟื้นฟูตามธรรมชาตินั้นไม่มีมากนักเพื่อให้ได้ข้อมูลดังกล่าวเราขอให้ผู้เชี่ยวชาญเกือบ 50 คนตอบแบบสอบถามโดยละเอียดและเข้าร่วมเวิร์กช็อป
เราพบว่าอายุขั้นต่ำเฉลี่ยที่การเจริญเติบโตใหม่จะมีประโยชน์ต่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์คือ 15 ปี แต่ช่วงอายุเต็มคือ 3–68 ปี ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น อาหารของสัตว์แต่ละชนิด วิธีการเคลื่อนที่ในภูมิประเทศ และความต้องการโพรงไม้เพื่อเป็นที่หลบภัยหรือแหล่งเพาะพันธุ์ตัวอย่างเช่น นกที่ใกล้สูญพันธุ์ชนิดหนึ่ง (นกพิราบป่า) อาจอาศัยอยู่ในป่าได้ตั้งแต่อายุเพียง 3 ปี ส่วนโคอาล่าสามารถเติบโตได้ตั้งแต่อายุเพียง 9 ปีสัตว์บางชนิด เช่น กระรอกบินขนาดใหญ่ จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในป่าที่มีอายุมากเนื่องจากพวกมันต้องการโพรงไม้ขนาดใหญ่เพื่อใช้หลบภัยในตอนกลางวัน และต้นไม้ขนาดใหญ่เพื่อใช้หาอาหารและเคลื่อนที่ไปมาในเวลากลางคืนดังนั้นป่าไม้ที่ยังอายุน้อยจึงไม่ควรถูกมองว่าเป็นทางเลือกอื่นในการปกป้องป่าไม้ที่เก่าแก่เราต้องการทั้งสองอย่าง

ความเข้าใจถึงขอบเขตของการสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยนอกจากนี้ เรายังประมาณสัดส่วนของถิ่นที่อยู่อาศัยปัจจุบันของแต่ละสายพันธุ์ที่มีการเติบโตขึ้นใหม่โดยใช้ข้อมูลดาวเทียมและข้อมูลที่สามารถเข้าถึงได้สาธารณะสำหรับบางสายพันธุ์ เราพบว่าการเติบโตขึ้นใหม่คิดเป็นเกือบหนึ่งในสามของแหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นไปได้ในควีนส์แลนด์ โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 18%อย่างไรก็ตาม เกือบสามในสี่ของแหล่งที่อยู่อาศัยที่สูญเสียไปในควีนส์แลนด์ตั้งแต่ปี 2018 เป็นป่าและป่าไม้ที่เติบโตใหม่ ดังนั้น ในขณะที่การสูญเสียพืชพันธุ์เก่าที่ `เหลืออยู่` จะสร้างความเสียหายต่อหน่วยพื้นที่มากกว่า แหล่งที่อยู่อาศัยที่เติบโตใหม่กำลังสูญเสียไปในระดับที่ใหญ่กว่าการวิจัยของเราแนะนำว่าการรักษาการเติบโตใหม่ให้มากขึ้นอาจเป็นวิธีที่ง่ายและคุ้มต้นทุนในการช่วยรักษาสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามในทางกลับกัน การปลูกต้นไม้ต้องใช้เวลาและมีค่าใช้จ่ายสูงยิ่งไปกว่านั้น มีเพียง 10% ของพืชพื้นเมืองของเราเท่านั้นที่มีจำหน่ายเป็นเมล็ดพันธุ์ เมื่อรวมกับสภาพอากาศที่รุนแรง กว่า เช่น ภัยแล้งที่ยาวนาน มักทำให้โครงการฟื้นฟูล้มเหลว

การส่งเสริมให้เจ้าของที่ดินรักษาการเติบโตใหม่ความจริงที่ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยสามารถเติบโตได้ตามธรรมชาติในบางส่วนของควีนส์แลนด์ถือเป็นข้อดีอย่างยิ่ง แต่เกษตรกรยังต้องรักษาผลผลิตไว้ด้วย ซึ่งอาจลดลงได้หากมีการเติบโตมากเกินไปแล้วเราจะช่วยให้เจ้าของที่ดินเหล่านี้รักษาการเติบโตใหม่ได้มากขึ้นอย่างไร?วิธีหนึ่งคือการให้แรงจูงใจ ตัวอย่างเช่นโครงการดูแลความหลากหลายทางชีวภาพ ที่ได้รับทุนจากรัฐบาล จะจ่ายเงินเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการจัดการพืชพรรณ เช่น รั้วกั้นถิ่นที่อยู่อาศัยและการจัดการวัชพืช รวมถึงค่าชดเชยสำหรับการสูญเสียผลผลิตทางการเกษตร การกำหนดเป้าหมายพื้นที่ที่มีการเจริญเติบโตใหม่ซึ่งมีมูลค่าถิ่นที่อยู่อาศัยสูงอาจเป็นวิธีหนึ่งที่โครงการดังกล่าวจะส่งผลดีต่อสัตว์ป่าอีกทางหนึ่ง โครงการตามกลไกตลาดช่วยให้เจ้าของที่ดินสามารถสร้างความหลากหลายทางชีวภาพหรือ `เครดิต` คาร์บอนได้โดยการปลูกต้นไม้เพิ่มในที่ดินของตน จากนั้นธุรกิจ (หรือรัฐบาล) จะซื้อเครดิตเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น ผู้ปล่อยมลพิษรายใหญ่บางรายในออสเตรเลียต้องซื้อเครดิตคาร์บอนเพื่อ `ชดเชย` การปล่อยมลพิษของตนเองอย่างไรก็ตาม ตลาดคาร์บอนของออสเตรเลียถูกกล่าวหาว่าออกเครดิตคาร์บอนที่มี ` ความสมบูรณ์ต่ำ ` ซึ่งหมายความว่าเครดิตคาร์บอนนั้นได้รับการชำระเงินสำหรับโครงการที่อาจไม่สามารถดักจับและกักเก็บคาร์บอนได้ตามปริมาณที่ควรจะเป็น เพื่อให้แน่ใจว่าตลาดเหล่านี้ทำงานได้ จำเป็นต้องมีวิธีการที่แข็งแกร่ง และจนถึงขณะนี้ ยังไม่มีวิธีการใดที่ได้ผลในการรักษาการเติบโตใหม่

ต้นไม้มีประโยชน์ต่อดิน อากาศ และทะเลในเดือนกุมภาพันธ์ รัฐบาลควีนส์แลนด์เปิดตัววิธีการที่เจ้าของที่ดินสามารถสร้างเครดิตคาร์บอนได้ด้วยการตกลงที่จะไม่ตัดไม้และป่าไม้ที่ปลูกทดแทนวิธีการคาร์บอนใหม่นี้ถือเป็นโอกาสที่ดีที่ทำให้เจ้าของที่ดินสามารถกระจายรายได้จากการทำฟาร์มของตนได้นอกจากนี้ การปกคลุมไปด้วยต้นไม้ยังให้ผลประโยชน์โดยตรงต่อฟาร์ม เช่น ให้ร่มเงาและที่พักพิงแก่ปศุสัตว์มากขึ้นควบคุมศัตรูพืช ตามธรรมชาติ และสุขภาพของดินที่ดีขึ้นในระดับภูมิประเทศการมีพื้นที่ป่าไม้ปกคลุม มากขึ้น สามารถปรับปรุงการควบคุมสภาพอากาศในท้องถิ่นลดการไหลบ่าของตะกอนสู่แนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์ และลดการปล่อยคาร์บอนของออสเตรเลียในทางอุดมคติ ตลาดคาร์บอนและความหลากหลายทางชีวภาพของออสเตรเลียควรทำงานควบคู่ไปกับเงินทุนของรัฐบาลที่เพียงพอสำหรับการฟื้นฟูธรรมชาติ ซึ่งจำเป็นต้องเพิ่มเป็นอย่างน้อย 1% (ปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 0.1%)
ในขณะเดียวกัน งานวิจัยของเราได้แสดงให้เห็นว่าการนำศักยภาพในการฟื้นฟูตามธรรมชาติในควีนส์แลนด์มาใช้จะมีประโยชน์ต่อสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามอีกด้วย