คณะกรรมการป่าไม้อิสระของเปรู (OSINFOR) กล่าวว่า เทคโนโลยีที่พัฒนาโดยทีมงานเชฟฟิลด์ทำให้สามารถระบุการตัดไม้อย่างผิดกฎหมาย ได้มากถึง 37% จากการทั้งหมดที่มีการรายงาน ในพื้นที่ป่าฝน 1.8 ล้านเฮกตาร์ ระหว่างปี 2566 ถึง 2567 การใช้เครื่องมือดังกล่าวส่งผลให้สามารถยึดไม้ผิดกฎหมายได้กว่า 41,000 ลูกบาศก์เมตรซึ่งมีมูลค่าตลาดเกิน 19 ล้านเหรียญสหรัฐ ไม้จากป่าฝนส่วนใหญ่มาจากการตัดไม้แบบคัดเลือกซึ่งเป็นเทคนิคที่ตัดต้นไม้ที่มีค่าที่สุดออกจากป่าโดยปล่อยให้ป่าส่วนที่เหลืออยู่ตามธรรมชาติ การตัดไม้แบบคัดเลือกเกิดขึ้นในป่าดิบชื้นทั่วโลกซึ่งมีพื้นที่ถึง 400 ล้านเฮกตาร์ ซึ่งเท่ากับพื้นที่ของสหภาพยุโรป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการตัดไม้แบบเลือกทำลายไม่ได้ทำลายพื้นที่ป่าขนาดใหญ่แบบไม่เลือกปฏิบัติ การระบุตำแหน่งและระบุพื้นที่ที่เกิดการลักลอบตัดไม้จึงทำได้ยากจากทางอากาศ และยังต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากในการติดตามป่าด้วยการเดินหรือโดรน ซึ่งอาจเป็นอันตรายได้เช่นกัน

ป่าฝนของเปรูเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก และมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่การตัดไม้แบบคัดเลือกที่ผิดกฎหมายส่งผลให้มีการตัดต้นไม้บางส่วนที่มีค่าที่สุดและมีความสำคัญทางนิเวศวิทยาที่สุดของป่าเพื่อการส่งออกและขายในตลาดไม้ทั่วโลกทีมจาก Grantham Center for Sustainable Futures แห่งมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ ซึ่งรวมถึงศาสตราจารย์ Shaun Quegan จาคณะคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์กายภาพ มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ และศาสตราจารย์ David Edwards จากคณะชีววิทยาศาสตร์ (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์) ได้ออกแบบเครื่องมือดิจิทัลที่ใช้แนวทางการเรียนรู้ของเครื่องจักรเพื่อตรวจจับการตัดไม้แต่ละต้นได้อย่างแม่นยำ เครื่องมือเหล่านี้สามารถใช้ในการประเมินความเสื่อมโทรมของป่าและแสดงหลักฐานของการตัดไม้แบบเลือกทำลายและการสูญเสียเรือนยอดไม้
ทีมงานได้ทำงานร่วมกับสถาบันทรัพยากรโลกซึ่งเป็นผู้นำระดับโลกด้านการติดตามป่าไม้ระดับโลก เพื่อพัฒนาเครื่องมือสำหรับใช้โดยรัฐบาลเปรูเพื่อขยายการคุ้มครองและการจัดการป่าฝนของประเทศ ดร. โรเบิร์ต ไบรอันท์ จากคณะภูมิศาสตร์และการวางแผน มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ กล่าวว่า `เชฟฟิลด์มีประสบการณ์อันยาวนานและประสบความสำเร็จในการใช้ข้อมูลการสังเกตการณ์โลกเพื่อติดตามพื้นผิวโลกและค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาการอนุรักษ์ระดับโลกที่เร่งด่วนที่สุดบางประการของโลก`
“จนถึงขณะนี้ การถ่ายภาพผ่านดาวเทียมยังไม่สามารถระบุสัญญาณที่ละเอียดอ่อนกว่ามากของการตัดไม้ทำลายป่าแบบเลือกทำลายและการเสื่อมโทรมของป่าซึ่งแพร่หลาย และจนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ การควบคุมและจัดการทำได้ยาก ในเปรู จำเป็นต้องมีทรัพยากรจำนวนมากเพื่อติดตามป่าฝนหลายล้านเฮกตาร์และจัดการและปกป้องป่าอย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สำคัญซึ่งเสี่ยงต่อการค้าระหว่างประเทศภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ (CITES)

`ด้วยการใช้ภาพก่อนและหลังการตัดไม้จาก Amata Brazil ซึ่งเป็นบริษัทจัดการป่าไม้ เราจึงพัฒนาเครื่องมือการเรียนรู้ของเครื่องจักรที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ซึ่งสามารถระบุกรณีการตัดไม้แบบเลือกแต่ละกรณีได้ขณะนี้ เราสามารถใช้อัลกอริธึมเพื่อระบุป่าคุ้มครองที่กำลังถูกตัดโค่นโดยผิดกฎหมาย และป่าที่ได้รับสัมปทานตามกฎหมายยังคงไม่ได้รับการตัดโค่นหรือถูกตัดโค่นไม่เพียงพอ แต่กลับรายการพัฒนาเครื่องมือสำหรับ OSINFOR ทำให้ตอนนี้เครื่องมือเหล่านี้สามารถใช้ติดตามการตัดไม้ผิดกฎหมายได้แบบเรียลไทม์ เมื่อระบุพื้นที่ได้แล้ว เจ้าหน้าที่ยังสามารถส่งโดรนหรือบุคลากรเดินเท้าไปยังช่องว่างดังกล่าวเพื่อยืนยันว่ามีการตัดไม้ผิดกฎหมายเกิดขึ้นหรือไม่ และตรวจสอบการขนส่งไม้ที่ดูน่าสงสัยเครื่องมือดังกล่าวช่วยให้เปรูดำเนินคดีกับผู้กระทำผิด เรียกค่าปรับ และสร้างศักยภาพในการต่อสู้กับการตัดไม้ผิดกฎหมาย ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อป่าฝนอันล้ำค่าเทคโนโลยีใหม่นี้ช่วยเพิ่มความสามารถของเปรูในการตรวจสอบป่าฝนได้อย่างมาก และยังส่งผลให้ความสามารถในการดำเนินคดีกับการตัดไม้ทำลายป่าโดยผิดกฎหมายเพิ่มขึ้นอย่างมาก ปัจจุบัน OSINFOR วางแผนที่จะใช้เครื่องมือดังกล่าวเพื่อขยายขีดความสามารถในการตรวจสอบ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานที่กำลังดำเนินการร่วมกับหน่วยงานท้องถิ่นและทีมงานในพื้นที่เพื่อป้องกันพฤติกรรมการตัดไม้ทำลายป่าโดยผิดกฎหมาย ตลอดจนปกป้องและอนุรักษ์ป่าฝนวิลเลียมส์ อาเรลลาโน หัวหน้า OSINFOR กล่าวว่า `พวกเราทุกคนต่างมุ่งมั่นที่จะรักษาความยั่งยืนของป่าอะเมซอนในเปรู เมื่อไม่นานนี้ ผู้เชี่ยวชาญชาวเปรู 2 คนได้เดินทางไปอังกฤษเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่นี้ และประสบการณ์ของพวกเขาได้ถูกนำไปใช้ในหน่วยงานของเราแล้ว เพื่อการติดตามทรัพยากรป่าไม้อย่างมีประสิทธิภาพและทันท่วงที ดังนั้น ในเดือนกรกฎาคมนี้ เราจึงพร้อมที่จะเปิดตัวเทคโนโลยีใหม่และเป็นนวัตกรรมนี้ในเปรูร่วมกับผู้เชี่ยวชาญจากเชฟฟิลด์`ดร. คริส บูสฟิลด์ จากคณะชีววิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ กล่าวว่า `การตัดไม้ทำลายป่าฝนของเปรูอย่างผิดกฎหมายในวงกว้างไม่เพียงแต่เป็นหายนะสำหรับเปรูเท่านั้น โลกทั้งใบต้องพึ่งพาป่าฝนเหล่านี้เพื่อกักเก็บคาร์บอนและสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพ และป่าฝนเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ`งานว่ามีการตัดโค่นจำนวนมากเพื่อทำการฟอกเงินและปกปิดการตัดไม้ผิดกฎหมายในที่อื่น”

`เรามีความหวังว่าเครื่องมือต่างๆ ที่เราพัฒนาขึ้นจะสามารถนำไปใช้ต่อยอดได้ ไม่เพียงแต่ในการต่อสู้กับการตัดไม้ผิดกฎหมายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาระบบสำหรับการติดตามการเสื่อมโทรมของป่าและการตัดไม้แบบเลือกพื้นที่ทั่วโลกอย่างมีประสิทธิภาพด้วย`ดร. แมทธิว เฮธโค้ต นักวิจัยจากกรมป่าไม้แคนาดา ช่วยพัฒนาเทคโนโลยีดังกล่าวในขณะที่เป็นนักวิจัยระดับปริญญาเอกที่ Grantham Center for Sustainable Futures มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ เขากล่าวว่า “ความสามารถในการตรวจจับและตอบสนองต่อการตัดไม้แบบเลือกตัดที่ผิดกฎหมายในเวลาใกล้เคียงกับเวลาจริงถือเป็นตัวเปลี่ยนเกม สิ่งนี้ช่วยให้หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายสามารถมุ่งเน้นความพยายามและทรัพยากรของตนไปยังจุดที่จำเป็นที่สุด ช่วยประหยัดเวลา ลดต้นทุน และลดความเสี่ยงต่อบุคลากรให้เหลือน้อยที่สุดความร่วมมือระหว่างเชฟฟิลด์และหน่วยงานต่างๆ ในเปรูถือเป็นตัวอย่างอันทรงพลังของนวัตกรรมอันชาญฉลาดที่มุ่งเป้าหมายสามารถเปลี่ยนโฉมวิธีการใช้เทคโนโลยีเพื่อปกป้องป่าไม้ที่มีความสำคัญต่อสภาพภูมิอากาศ ความหลากหลายทางชีวภาพ และการดำรงชีวิตในท้องถิ่นได้อย่างไรเราอาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่น่าทึ่งและน่าวิตกกังวลในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ เราเผชิญกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมมากมาย ในขณะเดียวกัน เราสามารถเข้าถึงข้อมูลเครื่องมือต่างๆ ในรูปแบบที่เราไม่เคยเข้าถึงมาก่อนปริมาณข้อมูลการสังเกตการณ์โลกฟรี คุณภาพของข้อมูล และระยะเวลาในการพร้อมใช้งานของข้อมูลเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วง 5 ถึง 10 ปีที่ผ่านมา เราอยู่ในจุดเปลี่ยนที่ข้อมูลเหล่านี้จะให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับโลกของเราที่เราอาจไม่เคยเข้าใจมาก่อน สิ่งสำคัญคือเราต้องใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้เพื่อพยายามแก้ไขปัญหาที่ยากลำบากบางประการที่สังคมของเรากำลังเผชิญอยู่`